牙齒隱隱作痛，飲凍飲時痠軟難耐？照鏡時發現牙齒表面有小白點或小黑線？這些看似微不足道的警號，可能正是出現了蛀牙。正所謂牙痛慘過大病，如果出現蛀牙而不理，最終惡化成爛牙，最嚴重更可引發蜂窩性組織炎。本文為你拆解蛀牙成因、症狀及蛀牙的4大階段，同時提供蛀牙的預防方法，讓你可避開蛀牙甚至爛牙的困擾，維持自信笑容。
蛀牙是什麼？為什麼會蛀牙？
蛀牙又稱齲齒，是一種由細菌引起的慢性疾病。口腔內存活着數以億計的細菌，當我們進食，特別是含糖或碳水化合物的食物後，口腔內的細菌會分解這些食物殘渣，產生酸性物質。這些酸性物質會長時間附着在牙齒表面，形成一層黏稠的生物薄膜，這就是牙菌膜（Plaque）。
若牙菌膜未被及時清除，當中的酸性物質便會持續侵蝕牙齒最外層、最堅固的保護層琺瑯質，導致礦物質（主要是鈣質）流失，這個過程稱為脫礦（Demineralization）。初期脫礦的牙齒表面會出現白色或啡黃色斑點，若情況持續，琺瑯質便會被蛀穿，形成蛀洞，細菌繼而入侵內層的牙本質，甚至深入牙齒中央的牙髓組織，引發感染和疼痛。
蛀牙成因
形成蛀牙的成因不止食糖，不同因素皆可導致蛀牙的出現，以下是4個形成蛀牙成因：
蛀牙成因丨1. 牙菌膜積聚
即使每天刷牙，口腔內的細菌仍會與口水及食物殘渣混合，在牙齒表面、牙縫、牙齦邊緣等難以清潔的位置形成牙菌膜。如果超過12小時未有徹底清潔，牙菌膜便會開始鈣化，逐漸形成堅硬的牙結石（牙石），令細菌不斷繁殖，此時單靠刷牙已無法完全清除。
蛀牙成因丨2. 不良飲食習慣
每日的飲食其實十分影響牙齒健康，尤其是高糖分及高酸性的食物。高糖分食物如珍珠奶茶、蛋糕等甜食，這些食物可滋養細菌，促使細菌產生酸性物質。與此同時，高酸性食物如檸檬茶、汽水和果汁，則會直接軟化琺瑯質，使琺瑯質更易被細菌侵蝕。
而兩餐之間經常吃零食或喝含糖飲品，會令口腔長時間處於酸性環境，使牙齒的自我修復（再礦化）機制無法有效運作，從而大大增加蛀牙風險。
蛀牙成因丨3. 口腔清潔不足
不少人雖然有每天刷牙，但刷牙時間不足兩分鐘，或忽略了牙縫、智慧齒、牙齒內側等位置，導致牙菌膜積聚。此外，沒有使用牙線或牙縫刷的習慣，是導致牙縫間蛀牙（鄰面蛀牙）的主要成因，這種蛀牙在早期非常隱蔽，不易察覺。
蛀牙成因丨4. 牙齒排列問題
唾液可中和口腔酸性、沖走食物殘渣並幫助牙齒再礦化。若因藥物影響（如服用部分抗敏藥、血壓藥）、疾病（如乾燥綜合症）、長期壓力或吸煙等習慣導致口乾，便會削弱口腔的自我保護能力。另一方面，牙齒排列不齊如牙齒擠擁或排列不整，亦會製造更多難以清潔的死角，使牙菌膜更容易積聚，顯著增加蛀牙的風險。
蛀牙的4個階段
蛀牙的發展是一個由外到內的漸進過程，若置之不理便會演變成爛牙。以下是蛀牙的4個階段：
自我檢查蛀牙有用嗎？需要定期見牙醫嗎？
雖然我們可以透過照鏡子觀察牙齒顏色、用舌頭感受表面是否平滑，或留意飲食時有否敏感不適，來進行簡單的自我檢查，但這些方法極為有限。許多早期的、隱蔽的蛀牙是肉眼無法發現的，例如最常見的牙縫間蛀牙、隱藏在舊有填充物底下的繼發性蛀牙，以及常見於牙齦萎縮人士的牙根蛀牙等。
只有透過定期的專業牙科檢查，牙醫才能利用專業工具（如探針）及牙科X光片，全面且準確診斷出所有潛在的口腔問題，避免小問題演變成無可挽救的爛牙。一般牙醫都會建議應至少每6至12個月進行一次牙科檢查，及早發現並處理，防止蛀牙惡化成爛牙。
對蛀牙的常見謬誤
關於蛀牙，坊間流傳著不少常見的蛀牙謬誤，令許多人信以為真。以下是3個蛀牙謬誤：
對蛀牙的常見謬誤｜1. 用力刷牙才乾淨
過度用力刷牙，尤其使用刷毛過硬的牙刷，不但無法有效清除牙菌膜，反而會磨損琺瑯質，並導致牙齦萎縮，增加牙齒敏感和牙根蛀牙的風險。正確的刷牙方式應是輕柔、細緻地清潔每一顆牙齒的表面。
對蛀牙的常見謬誤｜2. 乳齒蛀了沒關係
乳齒的健康直接影響恆齒的發育和排列，若忽視兒童蛀牙，很容易導致日後出現一口爛牙。若乳齒因嚴重蛀牙而過早脫落，會導致鄰近牙齒移位，霸佔恆齒的生長空間，造成日後牙齒排列不齊。此外，乳齒的蛀牙細菌亦會感染下方的恆齒牙胚，影響牙齒健康。
對蛀牙的常見謬誤｜3. 代糖不會蛀牙
雖然代糖本身不會被細菌分解產酸，但許多標榜無糖的飲品或食品，其酸性（pH值）仍然很低。長期飲用酸性飲品，同樣會直接侵蝕琺瑯質。
蛀牙預防方法
預防勝於治療，想徹底遠離蛀牙及爛牙的煩惱，就應建立良好生活習慣。以下是3個蛀牙預防方法：
蛀牙預防方法｜1. 徹底清潔口腔
要預防爛牙，徹底清潔口腔是第一防線，必須堅持早晚使用含氟牙膏刷牙，並確保每次最少刷兩分鐘。而刷牙方法則推薦使用巴氏刷牙法，可有效清潔牙齦邊緣。然而，單靠刷牙並不足夠，每日使用牙線可以預防牙縫蛀牙，才能清除牙刷無法觸及的牙菌膜。最後，可使用含氟漱口水作為輔助手段，但不應視其為刷牙和使用牙線的替代品。
蛀牙預防方法｜2. 控制飲食
減少糖分及酸性食物的攝取有助預防形成蛀牙，例如盡量減少飲用汽水、含糖茶飲和果汁，若要飲用亦建議使用飲管並盡快喝完。其次，將零食與正餐安排在一起，盡量集中進食時間可以減少口腔長時間處於酸性要境，讓牙齒有足夠時間進行自我修復。進食後，尤其在吃了甜品或酸性食物後，立即用清水漱口有助中和口腔酸性及沖走食物殘渣。而日常飲食中，多攝取有助於口腔健康的食物，如富含鈣質的牛奶、芝士、豆腐及高纖維蔬菜等，以鞏固牙齒及促進唾液分泌。
蛀牙預防方法｜3. 定期到牙醫診所進行牙科檢查
堅持每半年至一年進行一次牙科檢查，能讓牙醫及早發現並處理潛在的口腔問題，防止小蛀牙演變成大爛牙。在檢查時，牙醫或牙齒衛生員會為你進行專業洗牙，徹底清除已鈣化的牙結石，有效預防蛀牙及牙周病。此外，牙醫亦可能根據你的個人蛀牙風險，建議進行如窩溝封閉劑（Sealant）或定期塗氟等額外的預防性治療，為牙齒提供更全面的保護。
蛀牙常見問題（FAQs）
1. 如何判斷自己是否蛀牙？
你可以透過一些簡單的自我檢查方法，初步判斷是否有蛀牙的跡象。初期的症狀可能包括牙齒表面出現白色、啡色或淺黃色的斑點，或者在進食冷、甜食物時感到輕微不適或痠軟。
當蛀牙發展到中期，症狀會變得更明顯，例如牙齒上出現可見的黑點或小洞，進食時感到短暫刺痛，或者食物容易卡在牙縫中。若蛀牙已深入影響牙髓，則可能出現自發性、持續性的劇痛，尤其在晚間更為嚴重。
不過自我檢查的用處非常有限，因為許多蛀牙（特別是牙縫間的蛀牙）單靠肉眼無法發現。因此，最準確的判斷方法還是定期約見牙醫，透過專業工具及X光檢查，才能全面地診斷口腔狀況。
2. 蛀牙有可能自己好嗎？
在第一階段的初期蛀牙，即牙齒表面僅出現礦物質流失（脫礦），形成色斑但尚未有蛀洞時，這個過程是有機會逆轉的。透過改善口腔清潔、控制飲食，並配合使用含氟牙膏、漱口水或由牙醫塗上高濃度氟化物，可以幫助牙齒再礦化，修復琺瑯質的早期損傷。
然而，一旦蛀牙發展至第二階段或之後，琺瑯質已被破壞並形成實質的蛀洞，牙齒結構便已受到永久性損壞，無法再自行痊癒。這時就必須尋求牙醫進行補牙、杜牙根甚至剝牙等專業治療，以阻止蛀牙繼續惡化。
3. 牙齒有小黑點，是否一定要補牙？
牙齒有小黑點不一定要補牙，這需要由牙醫根據蛀牙的深度來決定。
如果牙齒的黑點只是第一階段的表面色斑，尚未形成蛀洞，牙醫可能不會立即進行補牙。相反，他會建議透過改善口腔衛生習慣及使用氟化物產品來控制情況，嘗試讓牙齒再礦化。
但如果黑點已是第二階段中期蛀牙的症狀，代表琺瑯質已被蛀穿，形成了一個蛀洞（即使很小），那就必須進行補牙。牙醫會先清除受感染的牙齒組織，再用物料填補，以防止細菌繼續入侵，避免蛀牙問題惡化至更嚴重的階段。
資料來源：
1. https://www.toothclub.gov.hk/chi/adu_01_04_02_02.html
2. https://www.dh.gov.hk/chs/pub_rec/pub_rec_lpoi/files/ohsc1.pdf
